El Día Internacional del Perro Guía se conmemora cada 26 de abril, para recordar y honrar el apoyo de estos animales. Los perros representan compañía, amistad y muchos los consideran parte de su familia, sin embargo, para personas con discapacidad estos animales desempeñan un papel aún más importante, siendo un apoyo esencial para realizar tareas cotidianas y permitiéndoles tener una mejor calidad de vida.
Los animales de servicio usualmente son perros que están entrenados individualmente para realizar una tarea como: tirar de una silla de ruedas, recuperar artículos caídos, alertar sobre un sonido, recordar la toma de un medicamento, en beneficio de una persona con discapacidad física, mental, sensorial, psiquiátrica o intelectual.
Entrenamiento recibido
Los perros están entrenados para tomar una medida específica cuando sea necesario asistir a una persona, por ejemplo, en el caso de una persona con diabetes, el perro le alertará cuando su azúcar en sangre alcance niveles altos o bajos, o para una persona con epilepsia, el perro está entrenado para detectar la manifestación de una convulsión y le ayuda a mantenerse a salvo durante ésta.
«Los perros de servicio desempeñan un papel crucial en la vida de muchas personas con discapacidad, proporcionando una amplia gama de servicios que van desde la asistencia física hasta el apoyo emocional.
Desde perros guía para personas ciegas hasta perros de alerta médica para personas con enfermedades
crónicas, cada tipo de perro de servicio tiene habilidades únicas que los hacen indispensables para mejorar la calidad de vida de sus compañeros humanos”, explicó Adrian Polo, Gerente Técnico de CENCA EC.
Según la Federación Canina de Costa Rica, se han certificado 724 perros que ayudan a la misma cantidad de personas. Dicha Federación a inicios del 2023 solicitó fortalecer y endurecer las leyes para el manejo de animales de asistencia, así como investigar la irregularidad con que muchos forman perros de asistencia en el país.
Desde MSD Animal Health explican algunos tipos de perros de asistencia y su clasificación según la condición de la persona a apoyar y tareas a realizar:
- para personas con discapacidad física: están preparados para recoger cosas del suelo, encender interruptores, abrir y cerrar puertas, cajones, estantes, etcétera.
- personas con discapacidad auditiva: son entrenados especialmente para avisar a su tutor sonidos como timbres, teléfono, llanto de un bebé, voces, alarmas, despertador y llevarle hasta el lugar de donde proviene.
- perros para personas con discapacidad visual: también conocidos como perros guía, se convierten en los ojos de la persona, ayudándole a evadir una infinidad de obstáculos, que podrían representar un peligro.
- asistencia para alertas y emergencias: están entrenados para hacer compañía a personas mayores o asistir a quienes pueden sufrir enfermedades como diabetes o epilepsia, y pedir ayuda en caso de ser necesario.
- Perros de asistencia para personas con autismo: son capaces de evitar o reducir las conductas propias del autismo. El Perro Guía establece un canal afectivo muy fuerte con sus tutores, mejorando la comunicación, la estimulación sensorial y la seguridad de sus propietarios.
- para la realización de terapias asistidas con animales (TAA): cada perro guía es entrenado para mejorar el funcionamiento cognitivo, físico, social y emocional de pacientes con discapacidad intelectual o psíquica, trastornos psicológicos, también brindan apoyo en residencias de personas mayores y centros sociales.
Proceso de selección
Es importante mencionar que los perros de asistencia son seleccionados cuidadosamente, ya que no todos cuentan con el temperamento adecuado para realizar ciertas tareas. Algunas características que deben tener son: gran capacidad de aprendizaje, buena reacción ante sonidos y señales, que sean dóciles, tranquilos y afectuosos; razas como Golden Retriever, Labrador Retriever, Pastor Belga Malinois, Pastor Alemán y Alaska Malamute, suelen convertirse en perros de asistencia o terapia.
Los especialistas de MSD Animal Health enfatizan que, así como con otras mascotas, a los animales de asistencia también se les debe llevar a revisiones constantes con el Veterinario, mantener su esquema de vacunación actualizado, diseñar un esquema de desparasitación interna según su estilo de vida y prevenir parásitos externos (pulgas y garrapatas) durante los 12 meses del año, para salvaguardar su salud y bienestar.
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